至少，马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在创建Facebook之前，还在哈佛写过一阵子计算机程序。而安德鲁·梅森（Andrew Mason）这个与计算机毫不相干的，穿着随意，瘦瘦高高的29岁西北大学音乐系毕业生，刷新了网络创业公司的最快成长纪录。Groupon代表了互联网公司的理想境界：海量交易、快速赢利，并在线下商家和线上买家之间建立起牢固的关系。

　　Groupon，是将英语单词“团体”（Group）和“优惠券”（Coupon）结合组成的新词，指在网络上通过组团的方式获得一项产品或者服务的较高折扣。正如公司宣传的那样：请马上行动起来，在团购到期前你只有几个小时的选购时间。这听起来是很老套的促销方式，不过有新意的地方在于，只有在当天参与某件商品团购的人到达了一定数量，团购才会成功。这就像是将普通的折扣券和感恩节后星期五的抢购活动结合在一起。

　　Groupon凭什么吸引商家的参与？曝光度。对Groupon的参与商家——可能是博物馆、瑜伽会所或者冰淇淋店来说，团购带来的收入不仅打了折，还要跟Groupon网站分账（通常是5:5），因此商家很少能从中获得什么利润。但通过团购，商家可能得到从来不曾想要尝试自家商品的潜在客户。Groupon通过在Google和Facebook购买广告位来获得买家的注意力，并且借助1，300万注册用户的口碑来实现促销。

　　和其他增长迅速的网络公司不同，Groupon从一开始就有实体化的商业模式。

　　它在芝加哥的北河区（River North）有一幢占地8.5万平方英尺（7，896平方米）的8层办公大楼，以前曾是蒙哥马利·沃德百货公司的仓库。

　　根据摩根士丹利的一份综合承销报告，Groupon今年的收入已经达到5亿美元。从来没有一个网络巨头的增长速度有这么快——包括ebay、亚马逊（Amazon.com）、雅虎、美国在线（AOL）和Google在内。

　　今年4月，Groupon创建第17个月的时候，它自称估值已达到13.5亿美元，并从数字天空技术投资公司（Digital Sky Technologies，DST）为首的投资方获得1.35亿美元的融资。

　　DST也是Facebook和Zynga的投资人（梅森没有公开他的具体股权比例，据他称少于50％）。唯一一家估值到达10亿美元的速度比Groupon更快的网站是YouTube（现在已被Google收购），但从2005年创立至今，YouTube仍然没有开始盈利。而Groupon从创立第七个月就开始扭亏为盈。

　　梅森的商业模式正在改变很多公司，尤其是营销预算有限的小公司的销售模式。

　　今年5月，Groupon为纽约时代广场的图特法老展销售了6，561张门票，团购价每张18美元，比票面价的对折稍高。这次活动在几乎没有额外成本的前提下，给展览增加了12万美元的收入，Groupon也在一天中获得了50％的分成。

　　至今为止，最畅销的团购产品是原价25美元的芝加哥城市风光游船的门票，团购价12美元。Groupon在5月的一次团购中在8小时内卖掉了1万9，822张票，从游船公司那里获得了23万8，000美元的分成。

　　Groupon已经在全美88座城市和22个国家开展业务，包括土耳其和智利。数以百计的效仿竞争对手随之涌现，有些对手的资金实力相当雄厚。

　　从纽约到巴西，Groupon与竞争对手开展了寸土必争的市场拼杀。梅森的手下是的250人的销售团队和70人的内容编辑团队，很多人从芝加哥的即兴演艺界直接被挖过来，专门来设计机智幽默的团购广告语。“我们要像亚马逊一样，为传统消费品做本地电子营销。”梅森夸口道。

　　梅森不是硅谷的技术宅男。

　　他在匹兹堡市郊长大，他的父亲是钻石销售员，而他的母亲则是一位摄像师。他曾经的梦想是音乐，而非计算机。他6岁时就开始上钢琴课。在西北大学，梅森组建过一支摇滚乐队，他把这支乐队描述为朋克、披头士和凯特·史蒂文斯（Cat Stevens）的结合体。“直到25岁之前，我都觉得自己会成为一名摇滚音乐人，”他说，“但我的目的并不是为了成为摇滚明星，而是想成为反主流文化的一分子”。

　　梅森不安分的企业家精神也很早就显现出来。

　　每到周六早上，15岁的他就会从面包店购买新鲜的百吉饼（bagels），然后到邻居家门口兜售（后来他发现好事多超市<；Costco>；的糖果条更加好卖）。大学毕业后，梅森自学了计算机编程，在英纳沃金公司（InnerWorkings）担任程序员。

　　英纳沃金是芝加哥一家把印刷工作分包给出价最低投标者的公司。在那里，他策划出了一个网站创意：在网站上张贴一些尖锐话题的热门文章，例如伊拉克战争和医疗保险，并议论揭示文章作者的真实意图。2006年梅森获得了芝加哥大学的一笔奖学金支持，让他攻读公共政策的硕士学位。几个月之后，英纳沃金的创办人埃里克·列夫科夫斯基（Eric Lefkofsky）听说了梅森的计划，给了他100万美元的天使基金来启动这个揭露真实意图的网站。